Après plusieurs jours consacrés aux formalités, aux examens d’arbitrage, au séminaire des coaches et au tirage au sort, place désormais au combat . Les 21 panthères engagés au Championnat d’Afrique de karaté UFAK 2026 font leur entrée en compétition ce jeudi à Alger au gymnase la Coupole du Complexe olympique Mohamed-Boudiaf.
Pour cette première journée de compétition, les seniors hommes et dames ouvrent le bâle en Kata comme en Kumité. Une entrée en matière attendue pour les athlètes qui devront immédiatement se mesurer à une concurrence particulièrement relevée au vu du tirage au sort effectué mercredi qui n’a pas épargné les panthères.
Plusieurs d’entre eux se retrouvent opposés dès l’entrée aux athlètes des grandes nations africaines du karaté, notamment l’Égypte, l’Algérie, le Sénégal et la Tunisie. Quelques combattants devront également composer avec des adversaires venus du Kenya. Dans tous les cas, les panthères devront sortir les crocs dès leur entré sur le tatami.
Pour le coach Aristide Bachama Tsamba, la difficulté du tableau est aussi liée à la longue absence du Gabon de la scène africaine.
« C’est aussi les conséquences de faire deux ans sans venir à une compétition africaine. Le tirage n’est jamais favorable pour eux parce que les autres sont favoris », explique-t-il.
Mais le Gabon, fort de sa belle performance réalisée au Championnat d’Afrique de la Zone 4, à Bujumbura, au Burundi, en juillet dernier, entend bien jouer crânement sa chance. Forte d’une solide expérience et portée par l’esprit de la gagne, la délégation gabonaise arrive avec ambition, motivation et détermination. Tous les ingrédients semblent réunis pour permettre aux Panthères de défendre fièrement les couleurs nationales et de viser une nouvelle performance de taille.
Au-delà du tirage, le staff veut surtout voir ses athlètes se mesurer au meilleur niveau continental et capitaliser sur cette expérience.La compétition s’étalera sur quatre journées. Après les seniors ce jeudi, les juniors garçons et filles, en Kata et en Kumité, prendront le relais vendredi. Samedi sera consacré aux U21 garçons et filles, avant la dernière journée dimanche avec les épreuves par équipes.
Cette compétition est pour la karaté gabonais un moyen de retrouver progressivement sa place dans le concert africain après plusieurs années d’absence. Les 21 panthères engagés auront donc la lourde tâche de porter haut les couleurs du pays face à des adversaires expérimentés, dans une compétition où chaque combat peut rapidement devenir décisif.
Betines Makosso
