En préparation pour la CAN 2026, les Panthères du Gabon ont décroché une victoire laborieuse contre le Rwanda (31-29), jeudi 8 janvier, au Hamahoro Stadium de Kigali. Si le succès nourrit la confiance, il laisse toutefois planer des interrogations sur le niveau réel de la sélection nationale à quelques jours du coup d’envoi continental.
Presque au complet, l’équipe nationale gabonaise a mené la rencontre dès la première période, prenant une légère avance à la pause (18-16). Malgré une prestation engagée et des moments de maîtrise, le Gabon a peiné à se détacher véritablement face à un Rwanda accrocheur mais limité sur le plan de l’effectif. La formation rwandaise, portée par son public, a maintenu la pression jusqu’au coup de sifflet final, obligeant les Panthères à puiser dans leurs ressources pour assurer le succès.
Si cette victoire constitue un encouragement pour l’équipe gabonaise, elle souligne aussi des faiblesses à corriger avant la compétition. Le staff technique devra envisager d’autres confrontations amicales, idéalement contre des équipes du chapeau 2 ou 3, pour mieux jauger le niveau du groupe et ajuster les tactiques. Rappelons que lors de la CAN 2018, le Gabon avait terminé à une respectable 5e place à domicile, un objectif que le groupe ambitionne de retrouver grâce à des prestations plus abouties.
Ce succès mitigé à Kigali illustre les enjeux qui attendent le Gabon à la CAN 2026. La compétition continentale ne pardonnera pas les approximations observées face au Rwanda, et le potentiel affiché par les Panthères devra se traduire par un jeu plus solide et collectif. Le rendez-vous africain est imminent, et chaque détail compte pour espérer rivaliser avec les meilleures nations du continent.
Nkili Akieme
