Le président Donald Trump a déclaré samedi que les forces américaines avaient capturé le dirigeant vénézuélien Nicolás Maduro après avoir bombardé la capitale Caracas et d’autres villes, marquant le point culminant spectaculaire de plusieurs mois de confrontation entre Trump et son ennemi juré vénézuélien.
Lors d’une série d’événements rapides, Caracas a été secouée par des explosions, accompagnées du bruit d’hélicoptères d’attaque, vers 2h00 du matin (06h00 GMT).
Les frappes, qui ont visé notamment une importante base militaire et une base aérienne, ont duré près d’une heure, selon des journalistes de l’AFP.
« Les États-Unis d’Amérique ont mené avec succès une frappe de grande ampleur contre le Venezuela et son dirigeant, le président Nicolás Maduro, qui a été, avec son épouse, capturé et exfiltré hors du pays », a écrit Trump sur Truth Social, environ deux heures après le début des attaques.
La procureure générale Pamela Bondi a indiqué dans un message sur X que Maduro et son épouse feraient face à « toute la rigueur de la justice américaine sur le sol américain, devant les tribunaux américains », pour des accusations liées au trafic de drogue et au terrorisme.
Le secrétaire d’État adjoint Christopher Landau a salué sur X « une nouvelle aube pour le Venezuela », ajoutant : « Un tyran est parti. »
Le gouvernement vénézuélien a accusé les États-Unis d’une « agression militaire extrêmement grave » et a demandé une réunion d’urgence du Conseil de sécurité de l’ONU.
La vice-présidente Delcy Rodríguez a déclaré ne pas connaître le lieu où se trouvent Maduro et son épouse, Cilia Flores, lors d’une intervention téléphonique sur la télévision vénézuélienne.
Rodríguez a exigé que Washington fournisse une « preuve de vie » du dirigeant vénézuélien depuis 12 ans, dont la réélection lors du scrutin de 2024 a été largement rejetée par la communauté internationale comme frauduleuse.
La Russie, alliée majeure du Venezuela, a condamné « l’agression armée » et exigé des éclaircissements « immédiats » sur le sort de Maduro, a indiqué son ministère des Affaires étrangères dans un communiqué.
Le sénateur américain Mike Lee a cité le secrétaire d’État Marco Rubio, affirmant lors d’un appel que Maduro « sera jugé » aux États-Unis, où il est recherché pour trafic de drogue.
Trump a annoncé qu’il tiendrait une conférence de presse à 11h00 (16h00 GMT) dans sa résidence de Mar-a-Lago, en Floride, où il est en vacances.
La dirigeante de l’opposition vénézuélienne et prix Nobel de la paix, María Corina Machado, n’avait pas encore réagi aux derniers événements.
Dans un message publié sur X le 31 décembre, Machado, soutenue par les États-Unis, avait exprimé sa confiance que 2026 apporterait la « consolidation de la liberté de notre nation ».
Une opération « brillante »
Depuis des mois, les Vénézuéliens se préparaient à d’éventuelles attaques sur leur territoire, après les menaces répétées de Trump d’intensifier sa campagne contre l’administration Maduro.
Trump a salué une opération « brillante », impliquant « beaucoup de bonne planification et beaucoup de troupes et de personnes formidables », lors d’un bref entretien téléphonique avec le New York Times.
Fort Tiuna, le plus grand complexe militaire du Venezuela, situé au sud de Caracas, ainsi que la base aérienne de La Carlota, au nord, figuraient parmi les cibles des frappes.
La Guaira, au nord de la capitale, où se trouvent l’aéroport et le port de Caracas, a également été touchée.
« J’ai eu l’impression que les explosions m’ont soulevée hors du lit, et j’ai immédiatement pensé : “Mon Dieu, le jour est arrivé”, et j’ai pleuré », a confié à l’AFP Maria Eugenia Escobar, 58 ans, habitante de La Guaira.
Le gouvernement a indiqué que Maduro avait décrété l’état d’urgence, mais le dirigeant socialiste de 63 ans — qui avait encore proposé jeudi de coopérer avec les États-Unis — restait introuvable.
Le ministère de la Défense a accusé les États-Unis de viser des zones résidentielles et a annoncé un « déploiement massif » de ses ressources militaires.
L’Iran, Cuba et le président colombien de gauche Gustavo Petro ont condamné les attaques, tandis que la cheffe de la diplomatie européenne a appelé à la retenue lors d’un échange avec Rubio.
L’Espagne a proposé de jouer un rôle de médiation afin de favoriser une solution négociée et pacifique.
Petro a déclaré déployer des troupes à la frontière avec le Venezuela.
Aucun bilan humain n’était immédiatement disponible.
Les habitants de Caracas se sont précipités à leurs fenêtres et sur leurs terrasses pour tenter de comprendre ce qui se passait lorsque les bombardements ont commencé.
D’autres se sont réfugiés dans des espaces sûrs, sans fenêtres, craignant les éclats de verre.
Sur les réseaux sociaux, certains ont célébré les affirmations de Trump selon lesquelles il aurait renversé l’impopulaire Maduro, tandis que d’autres ont dénoncé ce qu’ils considèrent comme une politique belliciste.
« Ils bombardent »
Francis Peña, 29 ans, professionnel de la communication vivant dans l’est de Caracas, a raconté à l’AFP qu’il dormait lorsque sa petite amie lui a dit : « Ils bombardent. »
« Je ne vois pas les explosions, mais j’entends les avions. On commence à préparer un sac avec les choses les plus importantes à la maison — passeports, cartes, argent liquide, bougies, vêtements de rechange, conserves », a-t-il expliqué.
Trump avait déployé un porte-avions et plusieurs navires de guerre dans les Caraïbes à la fin de l’année dernière, dans le cadre de ce qu’il présentait initialement comme une campagne antidrogue.
Mais ces dernières semaines, il n’a pas caché son espoir de voir Maduro quitter le pouvoir.
Lundi, Trump a déclaré qu’il serait « intelligent » pour le dirigeant vénézuélien de se retirer et a annoncé que les États-Unis avaient détruit une zone d’amarrage de bateaux supposément utilisés pour le trafic de drogue.
L’administration Trump accuse également Maduro de diriger un cartel de la drogue.
Le Venezuela a rejeté ces accusations, affirmant que Washington cherchait à le renverser parce que le pays détient les plus grandes réserves de pétrole connues au monde.
Dans le cadre d’une campagne de pression croissante, Washington a fermé officieusement l’espace aérien vénézuélien, imposé de nouvelles sanctions et ordonné la saisie de pétroliers chargés de pétrole vénézuélien.
Les forces américaines ont également mené de nombreuses frappes contre des embarcations dans la mer des Caraïbes et l’océan Pacifique oriental depuis septembre, visant ce que Washington décrit comme des trafiquants de drogue, frappes qui ont fait au moins 107 morts selon l’armée américaine.
AFP
