Lors du large succès 4-1 face à Real Salt Lake, Jeudi 18 septembre , Denis Bouanga a inscrit le but qui le fait basculer au sommet du classement des buteurs historiques du Los Angeles FC. Avec 94 réalisations en 144 matchs toutes compétitions confondues, il dépasse enfin Carlos Vela (93 buts en 186 matchs) et marque une nouvelle page de sa carrière déjà florissante.
En cette soirée de MLS, l’attaquant gabonais Denis Bouanga a fêté comme il se doit. À la 88ᵉ minute, il crucifiait la défense de Real Salt Lake d’un geste clinique, celui qui lui permettait de s’emparer seul du record de meilleur buteur de tous les temps du LAFC, jusque-là détenu par Carlos Vela. Au-delà du chiffre, c’est aussi l’efficacité qui impressionne : 94 buts en 144 matchs, soit un ratio de près de 0,65 but par match. Ce palmarès s’appuie sur des saisons XXL, en particulier 2023 où Bouanga a terminé meilleur buteur de la MLS, avec 20 buts en saison régulière et, dans les compétitions toutes réunies, un total de 38 réalisations.
Mais le Gabonais ne s’est pas fait un nom que de loin. Né à Le Mans en France, il a fait ses armes à Tours, Lorient, Nîmes puis surtout à Saint-Étienne, où il s’est affirmé dans un championnat exigeant : plus de 28 buts et 16 passes décisives en 110 apparitions avec les Verts, entre 2019 et 2022. Recruté par le LAFC en août 2022, il n’a pas tardé à devenir le fer de lance offensif de l’équipe. En MLS, cumulative à ses performances en Leagues Cup ou Champions League de la Concacaf, ses nombres parlent : une progression constante, des distinctions individuelles (Golden Boot, Best XI) et une capacité à décider les matchs
Denis Bouanga, l’homme fort actuel des panthères du Gabon est la preuve vivante que le talent combiné à la persévérance peut déplacer des montagnes. Issu des équipes de jeunes françaises, il a profité de ses passages en Ligue 2 et Ligue 1 pour perfectionner ses qualités : vitesse, finition, capacité à se créer des espaces. Son transfert à Saint-Étienne l’a mis en première ligne, mais c’est à Los Angeles que Bouanga a véritablement franchi un palier. Analysant son impact à LAFC, il faut considérer non seulement ses statistiques de buts, mais aussi son influence sur le jeu : faisceaux de passes décisives, capacité à changer le cours d’un match, mais aussi à porter l’équipe dans les moments clés. En dépassant Carlos Vela, on ne fait pas que battre un record : on entre dans le panthéon d’un club qui est devenu une puissance de la MLS. Pour le Gabonais, ce cap n’est pas une fin en soi, mais le début d’un nouveau chapitre : celui d’une légende annoncée du LAFC — et peut-être aussi de la MLS toute entière.
Nkili Akieme
