Les Panthères du Gabon jouent gros ce mardi soir au stade de Franceville. Battues 2-0 par le Maroc lors de la première journée du groupe A, les Panthères n’ont plus le droit à l’erreur face à un Niger qui, de son côté, a montré du caractère en s’imposant 2-1 face au Lesotho lors de la première journée.
Le tirage au sort de mai dernier avait déjà désigné le Maroc, finaliste de la dernière CAN et surtout mondialiste, comme le grand favori de cette poule. Le premier tour de qualification n’a fait que confirmer cette hiérarchie : les Lions de l’Atlas, solides et sans trembler, ont dominé le Gabon sans forcer leur talent.
Pour les Panthères, la désillusion est double — non seulement la défaite, mais aussi le realisme d’un calendrier qui ne laisse guère de marge : seules les deux premières places du groupe seront qualificatives pour la phase finale au Kenya, en Tanzanie et en Ouganda.
Dans ce contexte, la deuxième place — synonyme de billet pour la CAN 2027 — se jouera très probablement entre le Gabon, le Niger et le Lesotho. Et c’est justement ce mardi que deux de ces trois prétendants s’affrontent directement, pendant que le Maroc, déjà lancé, recevra le Lesotho avec l’intention de faire le plein de points.
Une « finale » avant l’heure pour le Gabon
Recevoir le Niger à Franceville n’est donc pas un match comme un autre pour les Panthères. Une victoire relancerait immédiatement leur campagne et repositionnerait le Gabon dans la course à la deuxième place, avec un goal-average à retravailler mais un moral restauré. Une défaite, en revanche, creuserait un écart difficile à combler : le Gabon se retrouverait dernier du groupe avec zéro point après deux journées, pendant que le Niger, fort de ses trois points, prendrait une sérieuse option sur la qualification.
L’entraîneur gabonais devra trouver les solutions pour corriger les largesses défensives observées face au Maroc, tout en s’appuyant sur l’expérience continentale de son effectif — les Panthères comptent neuf participations à la CAN, contre seulement deux pour le Niger. Ce vécu dans les grands rendez-vous pourrait faire la différence dans une rencontre à forte intensité émotionnelle.
À domicile, devant son public, le Gabon sait qu’il n’a plus le choix : ce mardi, ce sont trois points vitaux qui sont en jeu à Franceville.
Classement avant le coup d’envoi
- Groupe A : Maroc (3 pts), Niger (3 pts), Lesotho (0 pt), Gabon (0 pt) avant la 2e journée.
Prochain rendez-vous pour le Gabon : réception du Lesotho lors de la 3e journée, en novembre.
Marie Dorothée
